Тело удлиненное с широкой и плоской головой. Глаза маленькие. Хвостовой плавник серповидный. Половые отличия неизвестны. Окраска: может варьироваться в зависимости от возраста рыбы. Молодые серо-стального цвета, иногда с плохо заметными полосами, взрослые песочного или бежевого. Вырастает до 192 см TL, хотя среди аборигенов ходят легенды о пятиметровых экземплярах, которые нападают на людей. Правда это или вымысел - неизвестно. Тем не менее, данный этот сом относится к самым опасных рыбам Амазонки, наряду с пираньей и кандиру.