Тело удлиненное, вальковатое с коротким рылом. Челюсти задраны вверх. Самки шире в области живота, если смотреть сверху. Окраска: общий фон пестрый с темными вертикальными полосами. Вырастает до 50 см. Относится к группе H.malabaricus. В последние годы на юге Бразилии, в Аргентине, Уругвае и Парагвае выделено множество видов по некоторым признакам (очень трудно определить на глаз), которые ранее относились к единственному виду с обширным ареалом - Hoplias malabaricus