Род Xiphophorus (Меченосцы)

Xiphophorus или меченосцы состоит из 29 видов. Обитают в водоемах Мексики и стран Центральной Америки. В основном, населяют небольшие реки с быстрым течением и заросшие растительностью. Грунт может быть песчаным, каменистым, либо смежным. X.hellerii, X.mayae, X.maculatus, X.variatus и X.xiphidium предпочитают стоячие или медленнотекущие воды – пруды, болота, застойные участки рек. Хотя, X.hellerii может происходить и в быстрых водах. Меченосцы, часто образуют совместные стаи с близкородственными видами. Например, так могут существовать X.hellerii и X.milleri, X.monticolus и X.mixei. Но могут образовать группы и с другими живородящими – X.signum и Scolichthys iota, X.andersi и Heterandria jonesi. Обычно, меченосцы живут небольшими группами. Ведут поверхностный образ жизни, прячась под плавающими растениями или под ветвями свисающих над водой кустов. Встречаются и в горных реках на высоте 1200 метров. Питаются упавшими в воду насекомыми, водными беспозвоночными, водорослями, молодыми побегами растительности. X.hellerii, X.maculatus, X.variatus и X.couchianus используются в генетике и селекционных работах. Именно эти виды дали рождение многим известным сегодня формам селекционных пород – красным, зеленым, черным, ситцевым меченосцам. Особенно преуспели в этом прародители миллионов разношерстных пород – X.maculatus и X.hellerii. Вырастают от 2,5 до 11 см.