Встречается в небольших реках с медленным или умеренным течением. Избегает крупных притоков. Держится среди скал или корней деревьев. В период дождей мигрирует в затопленные леса, которые превращаются в болота, где чувствуют себя вольготно. Живут группами. Причем, стаи могут быть менее десятка до 1000 и более особей. Помимо самих дискусов, в их стаю часто "принимаются" другие цихлиды с плоским телом родов Heros и Mesonauta. Также не прочь затесаться в стаю дискусов и другие мелкие рыбки - тетры, неоны. Вся группа подчинена четкой иерархии. Вожак стаи - самый крупный самец. Основная его задача, это охранять других членов группы от хищников, из-за чего матерые старые самцы покрыты многочисленными шрамами. Кстати, при отлове дискусов они попадают в ловушки одни из первых, что видно по многочисленным фото (крупные, испещренные шрамами, с порванными плавниками самцы). Питаются рыбы водными беспозвоночными (насекомыми, их личинками, червями и ракообразными). Перед нерестом рыбы разделяются на пары и начинают искать место для кладки. Обычно, это коряги или вертикальные стебли растений. Перед самим нерестом субстрат тщательно очищается. Затем откладывается икра (200-400 штук). Оба родителя охраняют кладку. После рассасывания желточного мешка мальки питаются кожным секретом родителей.