Отряд состоит из трех семейств и 99 видов рыб, имеющих угревидную форму. Все они живут в пресных водах (некоторые виды заплывают и в солоноватые). Некоторые из них приспособились дышать атмосферным воздухом и пережидать неблагоприятные условия, зарывшись в ил или грязь. Слиткожаберниковые, в большинстве, ведут скрытный, ночной образ жизни. Хищники, употребляющие в пищу рыбу и беспозвоночных. Размеры могут варьироваться от 8 до 150 см.
