Тело сильно приплюснутое с боков. Имеет дисковидную форму (отсюда название). Половые различия трудно различимы. Опытные специалисты по дискусам считают, что не в период нереста самец более лобастый и имеет более толстые губы. Окраска: обычная морфа - желтовато-коричневое тело с несколькими равными по ширине вертикальными полосами, но в различных изолированных биотопах бассейна Амазонки образовались и другие морфы отличимые по расцветке - группа Шингу-Токантис, группа Пурус, например.
