Тело торпедообразное, цилиндрическое. Имеет две пары усиков. Губы мясистые, пластинчатого строения. Спинной плавник высокий, серповидный. Имеет 12 мягких лучей. Половые различия трудно различимы. Определить можно только у половозрелых особей и то, если самка набрала икры. Окраска: молодые особи имеют пеструю окраску - перемешивание желтого и коричневого цвета. На боках в беспорядке расположены мелкие красные пятна. Где-то, после достижения 15 см длины, рыбы становятся темно-коричневыми и даже черными. Красные пятна выстраиваются вдоль тела в ровные ряды.