Тело короткое, но очень высокое (в профиль напоминает блин) и сильно сжатое с боков. Рот конический, все время в приоткрытом состоянии. Самцов от самок можно отличить только в половозрелом состояние - самки полнее. Окраска: молодые особи серебристые с темными пятнами на боку и красноватым брюхом (похожи на обыкновенную пиранью). С возрастом окраска темнеет и рыбы становятся темно-серые (иногда, почти черные) с желтоватым брюхом. Вырастает до 88 см.
