Встречается в крупных притоках, их заводях и в озерах с теплой водой и хорошим насыщением кислородом. Молодь скапливается в небольшие группы, взрослые одиночки. Пелагическая хищная рыба. Днем держится возле поверхности воды, где охотится на крупных харациновых и сельдеобразных. Не брезгует и водными насекомыми. Были случаи, когда крупные рыбы выпрыгивали из воды и хватали ласточек, которые пролетали возле кромки воды, ловя насекомых. Ночью хищники держатся у дна, где добычей обычно становятся бычки и клариевые сомы.
Нерест происходит в декабре-январе с поднятием уровня воды. Миграции могут совершать речные гидроцинусы (озерные остаются на месте). Нерестятся возле берегов, среди растительности. Родители за потомством не ухаживают. Вылупившиеся мальки питаются мелкими беспозвоночными и держатся до спада воды там же, в траве.