Изначально считался лиманным видом с солоноватой водой, который заходит в пресные воды и может надолго в них оставаться, но сейчас песочник образовал устойчивые пресноводные формы до центральной части России. Предпочитает спокойные равнинные реки. Придерживается песчаных или песчано-каменистых участков возле берега. Живет группами, но каждый имеют свою небольшую территорию. Питается в основном ракообразными и личинками комаров. Лиманные бычки Азовского бассейна едят моллюсков и полихет. Перед нерестом самец (нерестятся на песчано-каменистых грунтах) под камнем роет норку, куда загоняет самку. Самка откладывает икру на потолок. Один самец может, таким образом, в гнездо загнать до 4 самок. Плодовитость до 2800 продолговатых, зеленоватого цвета икринок. Самец охраняет кладку.
Если в поле зрения нерестящихся бычков нет подходящих камней, то они могут отложить икру на любой предмет - отмершие растения, на корягу, пустую раковину моллюска.