Семейство насчитывает не менее 70 видов рыб. Предпочитают заселять тихие, заросшие растительностью заводи водоемов Южной Америки. Ведут малоподвижный стайный образ жизни. Могут подолгу находится возле одного куста, исследуя на предмет съестного каждый листочек, каждую жилку. Питаются микроорганизмами, которых ловят в толще воды и снимают с подводных предметов. Некоторые виды плавают вверх головой под углом 45 градусов. Размеры варьируются от 2 до 10 см.
