В семействе насчитывается более 700 видов рыб. Некоторые ученые подразделяют семейства на два подсемейства – плоскоперые (гастромизоны и им подобные) и речные гольцы (немахейлусы, шистуры). Большинство видов обитает в пресных водоемах Азии. Любят чистую, прохладную, богатую кислородом воду с быстрым течением. Размеры варьируются от 4 до 15 см. Питаются мелким живым кормом и водорослевыми обрастаниями. Семейство делится на два подсемейства – плоскоперые и речные гольцы.