В отряде 11 семейств и более 300 видов. Некоторые систематики подразделяют отряд на несколько подотрядов. Представители данного отряда имеют оригинальный внешний вид. Многие могут раздуваться как шар, набирая воду или глотая воздух в специальный вырост в кишечнике. Тело некоторых видов сплошь покрыты шипами, а некоторые имеют один длинный и острый шип, который находится на спине в кожаном мешке. К отряду относится и знаменитая рыба-луна. Всех представителей отряда объединяет строение зубов, которые имеют форму режущих пластин (сросшиеся или близко растущие друг к другу). Все иглобрюхообразные хищники. Острые зубы помогают употреблять в пищу водных животных, которые хорошо защищены панцирями и внешним костным скелетом - твердые кораллы, моллюски, ракообразные. Рыбы просто переламывают добычу, употребляя мягкие, съедобные части. К пресноводным видам можно отнести всего лишь одно семейство - Tetraodontidae, с 7 родами.
