Тело удлиненное, сжатое с боков (особенно хвостовой стебель). В первом спинном плавнике 6-7 колючих лучей, во втором 14-18 мягких. В анальном 1 колючий и 12-17 мягких лучей. Самцов от самок вне брачный период отличить сложно. Перед нерестом самец становится почти черным и имеет желтую кайму на непарных плавниках. Окраска: общий тон светлый (его еще называют белым бычком) с серыми пятнами (около 10). Вырастает до 20 см (обычно не более 15 см).