Brachyplatystoma состоит из 7 видов крупных сомов (от 57 см до 3,6 метра). Обитают в бассейнах рек Амазонка, Ориноко, Ика, Трометас, Пурус, Тефе, Яруа, Мадейра и Рио-Негро. Основной биотоп большинства видов – крупные и средние реки с мутной или черной водой и умеренным течением. Дно – от песчаного, до глинистого. Один вид – B. tigrinum встречается в бурлящих потоках каменистых гряд. B.juruense живет также в быстрых потоках, возле порогов в прозрачной или мутной воде.
