Тело вытянутое, немного сплющенное с боков. Голова большая, с мощной присоской. Все тело покрыто шипами, за что получили название сомы-кактусы. В спинном плавнике 1 колючий и 8 мягких лучей, в грудных - 1 колючий и 6 мягких. У самцов на колючих плавниках вырастает внушительная щетина. Окраска: на бледно-оранжевом теле и плавниках разбросаны темно-коричневые пятна неправильной формы. Размер пятен может быть различным у особей, пойманных в различных ареалах. Спинной и хвостовой плавник оранжевые. Окрашены плавники могут быть целиком или частично.