Тело немного вытянутое в длину, высокое в спине и сжатое с боков. В зависимости от ареала строение тела может меняться от сильно вытянутого, до почти округлого в профиль. Голова небольшая. Рот конечный, выдвижной. Вдоль боковой линии 32-36 чешуек. В спинном плавнике 3-4 жестких луча и 13-22 мягких, в анальном 2-3 жестких и 5-7 мягких лучей. Самки крупнее и массивнее самцов. Окраска: тело золотистое от латунного до медного цвета. Плавники от желтого до ярко-красного. Вырастает до 50 см. В мелких водоемах, где мало корма размер не превышает 5-7 см.
