Самое многочисленное семейство. Все жители Южной и Центральной Америки. Населяют различные биотопы – от болот до быстрых горных, прохладных речек. Размеры варьируются от 2 см до метра. В семействе одни виды отдают предпочтение растительной пищи, другие – животным кормам. В последнее время в России становятся очень популярны. На данный момент известно около 700 видов. Кроме этого существует множество научно неописанных видов. После описания этих сомов семейство по количеству видов увеличится в полтора раза. Немецкие и бразильские аквариумисты присвоили неизвестным видам L и LDA номера соответственно. Это, ни в коем случае, не научные определения. Иногда под разными L номерами изображена одна и та же рыба или рыба, которая уже научно описана. В семействе присутствуют следующие рода:
