Тело удлиненное, сжатое с боков, крупной головой и большим ртом. В 1-м спинном плавнике 10 колючих лучей, во 2-м 11-14 мягких. В анальном плавнике 3 колючих и 10-12 мягких. Половые различия трудно различимы. В некоторых источниках банально пишут, что самцы стройнее и меньше самок, но рыбы становятся половозрелыми в 1 год (живут до 16 лет) и более старый самец может быть намного крупнее молодой самки. Так что, пол можно различить только в нерестовой период, когда самцы окрашены в более темные тона, а брюхо самок наполняется икрой. Окраска: общий фон серебристо-серый.
