Gasterosteus состоит из 7 видов. G.aculeatus или колюшка трехиглая имеет два подвида. Обитают в водоемах Европы, восточной Азии и на севере Африки. G.islandicus встречается в водах Исландии, Норвегии и Финляндии. G.microcephalus обитает в водах Мексики и Японии. Природный гибрид G.gymnurus и G.aculeatus распространен в бассейне Балтийского моря. Населяют различные биотопы. G.aculeatus может жить в прудах, каналах, озерах, реках с медленным или умеренным течением, эстуарных солоноватых зонах. Редко выплывает в море. G.microcephalus встречается только в маленьких потоках – ручьях. G.wheatlandi обитает в солоноватых или морских водах. Данный вид – редкий гость в пресноводных водоемах. Питаются водными и наземными насекомыми, червями, моллюсками, водорослями и икрой других рыб. Показывают интересный способ размножения. Самец строит шарообразное гнездо со сквозным выходом из останков прошлогодней растительности и другого подводного мусора. Гнездо, обычно, сооружается на илистом дне. Затем самец загоняет в гнездо самку, которая откладывает внутри икру. После этого, самец оплодотворяет икру и загоняет в гнездо следующую. Один самец может оплодотворить несколько кладок. Затем, самец остается охранять гнездо и вылупившихся личинок. Вырастают от 5,5 до 11 см.
