По образу жизни данный вид можно разделить на три формы: морские, проходные и пресноводные. Для аквариумистов интерес представляют пресноводные формы, которые заселили различные биотопы: реки, озера, каналы, пруды. На Камчатке колюшка встречается в горячих озерах, где другая рыба не приживается. Описывать биотоп заселения колюшки - дело неблагодарное, так как они могут встретиться в самых неожиданных местах, но можно нарисовать общую картину. Колюшки групповые рыбы, придерживаются береговой зоны, с густой растительностью. Занимают различные слои воды, чаще верхние, где ловят упавших в воду мошек. Помимо мошек, в качестве корма употребляются мелкие водные беспозвоночные, икра и мальки других рыб (иногда своих), нитчатые водоросли. Более интересен нерест колюшек. Во время нереста рыбки скапливаются в облюбованном для этого месте. Самцы окрашиваются в яркие цвета. После непродолжительных брачных игр самцы опускаются на дно строить гнезда. Гнезда или места нерестилища строятся из фрагментов отмерших растений, веточек. Гнездо имеет шаровидную форму со сквозным отверстием. В более благоприятных случаях самец может и не строить гнездо, а в качестве нерестилища использовать густые, невысокие заросли растительности (см. фото), например, ключевого мха. Период нереста у колюшек довольно длительный даже в одном водоеме. Он может начаться в середине мая, а закончиться в конце июня. Во время нереста самец загоняет самку в гнездо, где та откладывает икринки. После того, как самка отнерестилась, самец заплывает в гнездо и оплодотворяет яйца. Через гнездовой конвейер может пройти несколько самок. Причем, сумма интервала прохождения самок через гнездо может занять более месяца. Самки, тем временем, время также не теряют, а набрав за пару недель икру, нерестятся вновь (обычно с другим самцом). Икринок у самок не много 70-400 штук. Самец их тщательно охраняет, кидаясь на любого, кто приблизится к гнезду. Были попытки атаковать и подплывших к кладке плавцов. Охраняет самец и мальков, которые вылупляются на 4-10 день. Достигнув длины 7-10 мм мальки начинают вести самостоятельную жизнь, скапливаясь на самых мелких участках водоема или заплывают в мелкие ручьи (если таковы имеются). Живет колюшка 4 года. Половозрелой становится на втором году жизни. Широко распространенный вид.