Polypterus состоит из 13 видов. Все обитатели пресных водоемов Западной, Восточной и Центральной Африки. Обитают в бассейне крупнейших рек – Нил, Конго, Нигер, Кросс. Встречается и в озерах – Туркана, Танганьика, Чад. Населяет различные биотопы – от полувысохших болот, до чистых крупных рек и озер. Многие виды имеют по-нескольку подвидов, что сказывается на поведение и на кормовой базе. Например, P.senegalus senegalus в качестве корма предпочитает насекомых, а разновидность P.senegalus meridionalis – рыбоядный хищник. Также подвиды вносят путаницу. P.bichir lapradier некоторые ученые считают как два самостоятельных вида. Кстати, данный вид любит греться на солнце возле самой поверхности воды на мелководье. При опасности, мгновенно удирает на глубину. Такую же любовь к солнечным ваннам проявляет и P.senegalus. Только сенегальский полиптер греется на растительности, куда и прячется при опасности. Почти все виды живут небольшими группами. Исключение составляет P.ornatipinnis, который предпочитает жить в одиночестве. Питаются полиптеры различной живностью, но предпочитают донную рыбу. Интересный способ охоты у P.weeksii. Этот вид подплывает к подножию водопада, где ловит оглушенную от падения рыбу. Размножаются полиптеры в период дождей. Для этого они мигрируют в затопляемые участки леса. Вырастают от 23 до 97 см.
