С первого взгляда красноперка напоминает плотву, но у нее более вытянутая спина и более уплощенное с боков тело. Спинной плавник отнесени далеко назад. Рот узкий, косой. Чешуя несколько крупнее, чем у плотвы. Вдоль боковой линии 40-43 чешуйки. Анальный плавник имеет 12-14 лучей, спинной - 10-12. Глоточные зубы двухрядные. Окраска: спина от серо-зеленого, до коричнево-зеленого. Бока серебристые с латунным блеском. Все плавники окрашены в ярко оранжевый или в красный цвет. Глаза, в отличие от плотвы, желтые. Вырастает до 45 см (обычно не более 30 см.).