Тело вытянутое в длину, мощное. Хвостовой плавник имеет глубокий вырез. Вдоль боковой линии 23-28 заостренных щитков. Имеет 3 пары усиков. Половые отличие мало различимы. Половозрелые самцы стройнее и тоньше (если смотреть сверху) самок. Некоторые любители определяют пол по форме головы, но доказанных оснований для такого способа нет. Окраска: молодые особи имеют пеструю окраску. На светлом фоне коричневые пятна и разводы. С возрастом сомы становятся однотонными и в зависимости от места обитания могут быть темно-серые, коричневые и светло-коричневые.
