Тело немного вытянуто и сильно сжато с боков. Хвостовой стебель тонкий. Рот округлый, постоянно открытый. На нижней губе мягкий отросток в виде хоботка, в котором расположены электро рецепторы, с помощью которых рыбы находят корм и общаются между собой. Спинной и анальный плавники сильно сдвинуты назад. В спинном плавнике 25-31 мягких лучей, в анальном 32-36. Половые различие по внешним признакам не определить. В некоторых источниках указывается, что у самцов анальный плавник крупнее, но на практике это не подтвердилось. Пол определяется частотой испускаемых электрических импульсов.