Тело относительно короткое, массивное, с акульим профилем головы. Спинной плавник высокий. В нем 2 колючих и 7-8 мягких лучей, в анальном 35 мягких. Самки крупнее и толще самцов. Окраска: общий фон серый (спина темнее). Плавники очень темные, вплоть до черный со светлой каймой по краям. Вырастает до 3 метров TL. Считается самой крупной пресноводной рыбой, хотя может поспорить с арапаймой и европейским сомом.
