Предпочитает крупные реки с медленным течением и большие озера. Держится на глубине от 1,5 метров. Взрослые живут поодиночке, молодь скапливается в небольшие группы. Планктонофаг, который питается зоо и фито планктоном и детритом. Взрослые поедают и личинок насекомых, процеживая пищу через жабры (молодь исключительно планктоном). "Весло", покрытое десятками тысяч электрорецепторами игарет роль пассивного электрического органа, помогающего рыбе улавливать малейшие электрические импульсы. Так веслонос отыскивает места с наибольшим скоплением планктона и оберегает от крупных хищников. Самки в природе нерестятся раз в 2 или 3 года, самцы практически каждый год.
Перед нерестом веслоносы скапливаются и совершают вверх по реке нерестовые миграции. Такие миграции могут начаться осенью до самой весны. Нерестятся на глубине 4-6 метров на течение и на галечных грунтах при температуре 13-16 С (где-то конец апреля). Плодовитость до 300 тыс. икринок. Инкубационный период 7-9 суток. Мальки, даже с не рассосавшимся желточным мешочком уже начинают употреблять планктон.
Веслоносы плохие пловцы и могут (особенно молодые) стать легкой добычей для хищников. Поэтому природа наградила их быстрым ростом. К сентябрю (вылупившиеся из яиц в конце апреля) маленькие веслоносы могут вырасти до 25-30 см, а к году до 70 см. В дальнейшем, рост у них замедляется и растутони примерно по 5 см в год.
В рыбоводных хозяйствах некоторых европейских стран веслоносов разводят (с помощью иньекций), как поставщика черной икры (ручное сцеживание).