Тело удлиненное, вальковатое с маленькими глазами и огромным ртом. Тело голое, с редкими жучками. На верхней части головы имеет вырост (до 1/3 длины тела), напоминающий весло. Вырост является продолжением черепа, а не верхней челюсти. У родившихся мальков вырост совсем маленький и развивается по мере роста. Также молодь имеет мелкие зубы, которые в дальнейшем зарастают. Самки крупнее и массивнее самцов. Окрашен в серый цвет, нижняя часть светлее. В искусственных условиях выведены альбиносы. Вырастает до 2,21 метра (обычно не более 1,5 метра) и весит до 90 кг.
