Широко распространены в природе и аквариумах любителей. Живут в различных биотопах пресных водоемов Южной Америки. Все рыбы данного семейства имеют дополнительное кишечное дыхание. В природе питаются мелкими беспозвоночными. Известно около 200 видов и более ста видов не имеют научного описания. В семействе присутствуют следующие рода:
