В отряд входит по различным таксономическим источникам 34-37 семейств с более 2000 видами. Представители данного отряда встречаются на всех континентах. Нет их только в Антарктиде. Заселяют всевозможные биотопы - от быстрых рек, до чахлых болот, практически лишенных кислорода. Представители двух семейств облюбовали океанические коралловые рифы. По способу питания сомы также разделяются на хищных и растительноядных. Размеры также варьируются от 2 см до 5 метров.