Аборигены Североамериканского континента. Несколько видов акклиматизированы в Европе. Размеры варьируются от 10 см до полутора метров. Все кошачьи сомы активные хищники. Мелкие (10-15 см) речные сомы рода нотурус вполне пригодные для содержания в домашнем аквариуме. Семейство представлено (около 50 видов) следующими родам:
