Южноамериканские, в основном, паразитические сомы. Некоторые виды живут в жаберных полостях крупных рыб постоянно. Там они и размножаются. Другие питаются кровью, подобно пиявкам – насытился, отвалил. Но есть среди них и безобидные сомики, которые употребляют в пищу мелких беспозвоночных. Большинство сомов данного семейства внешним обликом напоминают вьюнов. Некоторые виды опасны для человека.
