Тело удлиненное, стройное и сжатое с боков. Рот верхний без зубов. Нижняя челюсть выступает вперед. В спинном плавнике 7-11 мягких лучей, в анальном 9-14. Самцы стройнее самок и с более длинным телом (только у половозрелых). Окраска: спина темно-серая, бока серебристые. Плавники от прозрачных до темно-серых. Ранее имела множество подвидов, многие из которых были выделены в самостоятельные виды, как например, ладожская ряпушка и килец. Соответственно, C.ludoga и C.kiletz. Мы оставляем за собой право называть все бывшие подвиды ряпушки главным валидным названием C.albula.