В семействе насчитывается около 150 видов. Все аностомовые обитают в речных системах Южной Америки. Одни виды предпочитают заваленные коряжником участки, другие – стремнины каменистых участков рек. Многие виды узкоротых плавают вниз головой. Имеют загнутый вверх рот. Питаются мелкими беспозвоночными, растительностью. Размеры варьируются от 15 до 80 см.
